С каждым годом все больше поклонников экологического туризма стремится побывать на юге Восточной Сибири, чтобы полюбоваться глубочайшим на планете озером Байкал и его живописными окрестностями с богатейшим биоразнообразием флоры и фауны. Уникальная экосистема этой обширной территории Российской Федерации делает в обозримом будущем развитие такого вида отдыха необычайно благоприятным, несмотря на отдельные существующие в настоящее время трудности: недостаточно хорошо разработанную туристическую инфраструктуру, транспортные сложности и загрязняющие природную среду выбросы Байкальского целлюлозно-бумажного комбината.

Чтобы попасть на Байкал, существует много разных путей. Обычно желающие посетить озеро сначала приезжают в один из расположенных вблизи больших городов: Иркутск, Улан-Удэ, Северобайкальск и уже оттуда более детально планируют свой маршрут. Если ехать по Транссибирской железнодорожной магистрали (Транссибу) между Иркутском и Улан-Удэ, то можно прямо из окна поезда любоваться красивыми видами простирающегося озера.

Поселок городского типа Листвянка – популярное место туризма на Байкале находится на берегу озера, у истока реки Ангары, в 65 км от Иркутска. Из областного центра сюда можно добраться за час с небольшим на автобусе или теплоходе. Туристы стремятся провести отпуск в Листвянке, так как здесь есть все условия для активного отдыха и большое количество экскурсий. В поселке начинается большинство круизов по озеру Байкал, проходят маршруты, пользующиеся наибольшей популярностью: от Листвянки на полуостров Святой Нос, до поселка Большие Коты, на остров Ольхон и др.

В Листвянке находятся: Нерпинарий, Байкальский музей Иркутского НЦ Сибирского отделения РАН, Байкальская астрофизическая обсерватория, памятник драматургу А.Вампилову, Храм святителя Николая, Шаман-камень, Католический приход имени Иоанна Павла II, смотровая площадка «Камень Черского», Горнолыжный центр «Истлэнд», Картинная галерея им. Владимира Пламеневского, музей «Ретро-парк». В 20-ти км по трассе в сторону Иркутска располагается Иркутский архитектурно-этнографический музей «Тальцы». Своим внешним обликом выделяется гостиница «Маяк». Ежегодно, начиная с 2015 года, общественное движение «Живи на Байкале» на льду озера создает композицию ледяных скульптур.

Город Слюдянка расположен на южном берегу Байкала и считается туристическим центром в Иркутской области. На сегодняшний день развитие туризма и сферы обслуживания является наиболее перспективным направлением совершенствования города.

Множество объектов, расположенных в Слюдянке и ее окрестностях, привлекают гостей с различными целями посещения этих мест. Шаманский мыс вблизи города популярное место среди местных жителей и туристов. Это священная земля для бурят, территория многочисленных археологических находок.

Слюдянка является крупным железнодорожным узлом на Транссибирской магистрали, от ст. Слюдянка-2 начинается Кругобайкальская ж/дорога, через город проходит федеральная трасса М-55. Это облегчает путь и обеспечивает туристам транспортную доступность к достопримечательностям. Кругобайкальская железная дорога (КБЖД) – уникальный памятник инженерного искусства начала 20-го века. Попасть на станцию Слюдянка-2 можно на экспрессе, отделанном в стиле начала 20-го века, и на поезде Слюдянка-1 – Байкал.

Горная гряда Хамар-Дабан привлекает в эти края самых различных спортсменов – лыжников, альпинистов, горнолыжников, любителей экстремального и пешего туризма. В Слюдянке берет начало лыжный марафон «Байкальская Кругосветка».

В городе функционируют Слюдянский краеведческий музей и единственный в Иркутской области Минералогический музей «Самоцветы Байкала». Коллекцией минералов и горных пород, собранной В. А. Жигаловым, интересуются не только туристы, но и учёные-минералоги из разных стран.

Кроме того, в Слюдянке развернуто кустарное производство и торговля копченого омуля. Такой кулинарный туризм создал городу репутацию одной из рыбных столиц России, что стало широко известно за пределами региона.

Однако, в обновленную территорию Свободной экономической зоны «Ворота Байкала» Слюдянка не включена, так как здесь до сих пор не решены вопросы с угольным отоплением и созданием электрокотельной «Рудная». В городе существует недостаток инфраструктуры: работают всего шесть гостиниц.

На берегу Байкала находится город Байкальск, самое южное городское поселение в Иркутской области. Живописное озеро и его горное обрамление с многочисленными реками и малыми озёрами (Слюдянские озера, Соболиные озера) создают высокую рекреационную привлекательность местности.

В летний период туристов привлекают разнообразие и богатство растительного мира Хамар-Дабана, живописность видов, контрастность высотной поясности, неповторимость природных памятников. В зимний период мягкий климат, обилие снега (его высота залегания) и продолжительность солнечных дней служат предпосылкой для более широкого развития зимних видов отдыха.

В городе (микрорайон Красный Ключ) работает горнолыжная база «Гора Соболиная». В поселке Утулике имеются базы отдыха и турбазы.

Баргузинский залив – особо популярное место на восточном берегу Байкала, самый крупный и глубокий залив озера. Часть акватории севернее реки Баргузин принадлежит Забайкальскому национальному парку.

На побережье залива находятся п. г. т. Усть-Баргузин и с. Максимиха, где туристов принимают многочисленные турбазы и пансионаты. В Максимихе можно приобрести тур с посещением п/острова Святой Нос.

Вдоль берега растянулся самый длинный песчаный пляж на Байкальском море, находящийся между р. Баргузин и п/островом Святой Нос. В точке соединения песчаной косы и Святого Носа расположен залив Култук, который является самым удобным и приятным местом для купания. В летние солнечные дни вода здесь прогревается до +22 °C.

На вершины п/острова Святой Нос (1877 м) можно подняться по пешеходной тропе, где открываются красивейшие виды на Чивыркуйский и Баргузинский заливы.

Прилегающая к заливу Баргузинская долина известна многочисленными минеральными источниками и великолепными хребтами, притягивающими горных туристов и альпинистов.

Вблизи села Максимиха располагается лесное озеро Духовое, прославленное в Бурятии аппетитными «духовистыми» карасями. Вокруг простираются таежные горные склоны, щедрые на грибы и ягоды. На северной окраине находится эколого-этнографический парк-музей «Светлая Поляна», оформленный в виде казачьего острога 17-го века. На территории музейного комплекса есть гостевые дома, в которых экотуристы могут остановиться.

Между селом Максимиха и поселком городского типа Усть-Баргузин вдоль побережья залива нет автомобильной дороги, но проторена пешеходная тропа, являющаяся частью Большой Байкальской тропы, с которой открываются живописные виды на водные просторы Байкала.

В заливе разрешен спортивный и любительский лов рыбы. Наиболее популярные места рыбной ловли – в районе местности Глинки и у села Максимиха. Можно поймать сига, омуля, хариуса.

Рядом с Баргузинским заливом продолжается возведение туристско-рекреационной зоны «Байкальская гавань».

Далее на юг располагаются населенные пункты Новый Энхэлук, Заречье, Сухая, где частные лица организовали прием гостей, в т. ч. и в юртах, имеются благоустроенные дома отдыха. Между поселками Энхэлуком и Сухой есть сероводородный термальный источник Загза вблизи одноимённой реки.

Чивыркуйский залив с его живописными островами, бухтами, целебными источниками относится к красивейшим уголкам на Байкале. Курбуликский залив (прежнее название) – второй по величине на Байкале; территория относится к природоохранной зоне Забайкальского национального парка.

Берега многочисленных бухт Чивыркуйского залива покрыты тайгой, а дно залива устилает ковёр из водорослей. В безветренную погоду на дне озера можно увидеть каждую травинку и косяки рыб, пасущиеся среди водных зарослей.

В бухте Змеиной на западной стороне залива из-под земли выходит геотермальный природный источник, один из наиболее горячих (38,5-45,5 °С) на Байкале. Применяют воду для лечения болезней опорно-двигательной системы и радикулита.

Вследствие мелководности и отдаленности транспортной инфраструктуры, Чивыркуйский залив изобилует рыбой. Однако, существует запрет на промышленный лов. Рыбалка только трофейная. Здесь ловятся сибирская плотва, щуки, окуни, вес которых иногда достигает 10 килограммов. На берега залива рыбаки попадают по Байкалу или приезжают на внедорожниках по проселочным дорогам.

На побережье залива запрещено что-либо строить, поэтому здесь нет капитальных построек и рыболовных турбаз. Отдыхающие и рыбаки живут на судах или в палатках.

Отличный вид на Чивыркуйский залив открывается с вершин полуострова Святой Нос.

Мелководный залив Посольский сор  находится  на  юго-восточном  берегу Байкала, в 25 км от устья реки Селенги, крупного притока озера. От Байкала залив отделяют узкие песчаные косы, Северная и Южная, имеющие на картах общее название – полуостров Карга. Между косами есть пролив Прорва, по которому происходит выход воды из залива. Только во время сильных бурь и штормов в Посольский сор проникают воды из глубоководной части озера. Поэтому в заливе существует особый микроклимат.

Воды Посольского сора населяет много животных и растений, здесь отлично размножается байкальский омуль. В Прибайкалье «сор» – это закрытый песчаной косой мелкодонный залив. В теплое время года вода в нем прогревается до +20…22° C и достаточно комфортна для купания. Дно в соре покрыто водорослями, а вода менее прозрачна. Именно поэтому в таком заливе жируют «со́ровые» рыбы: окунь, плотва, щука, карась.

Посольский сор является популярным местом летнего отдыха на восточном побережье Байкала. С 1999 года часть акватории и юго-восточный берег залива относятся к рекреационной местности Байкальский прибой – Култушная, (10452 га). Здесь расположены туркомплексы, турбазы, гостиницы и объекты инфраструктуры, предоставляющие  различные  услуги.  В  зоне   отдыха   «Байкальский прибой» имеется 37 турбаз, в зоне отдыха «Култушная» – 22. Набережная освещена, имеются спортивные площадки, работают летние кафе, прокат лодок, скутеров. Туристов сюда привлекают песчаный берег, тёплая вода, множество гостиниц, разнообразные развлечения. Ежегодно в заливе проходят соревнования по виндсерфингу.

Кроме того, популярными местами отдыха являются ближайшие поселки – Боярский, Байкальский Прибой, Посольское.

Лечебный курорт Хакусы с горячими источниками действует на северо-восточном побережье Байкала. Расположен он в диких местах, поэтому добраться к нему можно только из Нижнеангарска и Северобайкальска летом на теплоходе, вертолете или зимой по льду.

Источники находятся в 700 метрах от берега озера, к ним ведет песчаная аллея, которую обрамляют кедровый стланик и лиственница. В сосновом лесу, в месте выхода источников, создана водолечебница на 50 мест. Курс лечения составляет 15 дней.

Два источника с горячей (от +42 до +46 °С) и слабо минерализованной водой соединяются в один ручей Горячий, который впадает в Байкал. Часть воды по трубе поступает в ванный корпус лечебницы и проточные бассейны.

Воду используют и для наружного применения («ванны»), и для внутреннего. Показаниями для лечения служат кожные заболевания (дерматозы, экземы, псориаз), болезни опорно-двигательного аппарата, суставов, эндокринной системы, хронические гинекологические заболевания. На курорте возможны лечебный массаж и обертывания водорослями для устранения лишнего жира и повышения общего тонуса.

Курорт Хакусы открыт для отдыхающих с 10 июня по 15 октября, а затем с начала февраля по 15 апреля. Лечебница закрыта осенью из-за штормов, весной – из-за таяния льдов на Байкале.

Кроме оздоровления, к услугам отдыхающих предлагаются летом прогулки пешком к озеру Фролиха, к небольшим пещерам в окрестных горах, сбор ягод и грибов, рыбалка, купание в Байкале, водные экскурсии к природным достопримечательностям и в холодное время автопутешествия по замерзшему озеру.

Летом: самое лучшее время отдыха на Байкале с мая по октябрь. В июле-августе воздух прогревается до +30 °C, а мелководье – до +25 °C.  В теплые дни туристам предлагают: пляжный отдых; погружения с аквалангом; катание на квадроциклах; рыбалку; сплавы на байдарках и катамаранах; пешие походы по побережью; верховые прогулки; спуск в пещеры и восхождения на утесы; велосипедные и автомобильные экскурсии, вертолетные экскурсии.

Зимой к услугам экотуристов следующие виды отдыха: катание на собачьих упряжках, маршруты различной протяженности и сложности; катание на санках, сноубордах, горных лыжах; прогулки на снегоходах; с конца декабря до середины мая и в марте-апреле рыбалка; вертолетные экскурсии.

На различных участках уже проложена Большая Байкальская Тропа, представляющая из себя систему экологических троп в Байкальском регионе и вокруг озера Байкал. Для туристов это один из способов увидеть уникальную природу, панорамы и виды Байкала. Идея создания ББТ возникла еще в 1970-х годах. Первые участки троп были построены добровольцами из разных стран в 2003 году. Планируемая длина составляет 1800 км.

Сооружение Тропы еще не завершено, однако уже действуют отдельные маршруты. Большая Байкальская Тропа соединит три заповедника и три национальных парка. Каждый год летом на различных участках проводятся работы по прокладыванию новых участков ББТ и строительству объектов на ней.

На озере Байкал и вокруг него находится множество уникальных памятников природы и культуры, а также археологических и исторических достопримечательностей. Байкал является объектом Всемирного природного наследия ЮНЕСКО. В настоящее время многие туристские организации Байкальского региона проводят мероприятия по сохранению окружающей среды, обустройству и реконструкции экологических троп, развитию инфраструктуры экотуризма, сохранению культурных традиций местных жителей.