Главной особенностью Антарктиды является наличие на ее поверхности ледникового покрова. Лед покрывает не только материк, но и близлежащие к нему острова и моря, образуя так называемые шельфовые ледники.  Средняя толщина слоя льда составляет около 2500 м, а максимальная в некоторых районах достигает 4800 м. Наличие такого мощного ледового покрова делает по средней высоте Антарктиду – самым высоким континентом Земли.

Ежегодно посмотреть на ледники Антарктиды прибывают до 50-ти тысяч туристов со всего мира. На борту судна туристы следуют вдоль берегов материка, рассматривая их невероятно огромные глыбы, отвесные стены высотой до 180 м, которые обрываются к океану. Интересно, что некоторые ледники Антарктиды равняются по площади целым европейским странам. А еще они являются местом образования айсбергов. Если повезет, то во время путешествия в Антарктиду можно будет увидеть, как от ледника откалывается огромный айсберг, но такое событие бывает не часто. Между прочим, наука, которая занимается изучением ледников, называется гляциология.

Шельфовый ледник Росса

Визитной карточкой Антарктиды является шельфовый ледник Росса. Он считается самым большим ледником материка и расположен на Территории Росса. Его площадь составляет около 487000 кв. км. Протяжённость ледника Росса с юга на север составляет около 600 км, а с востока на запад – около 800 км.

Длительное время именно из-за этого ледника исследователи не могли попасть вглубь материка. Он неприступной скалой был на пути судов, которые прорвались сквозь паковые льды Антарктики, и заставлял первопроходцев повернуть назад.

Ледник был открыт во время экспедиции англичанина Джеймса Росса в январе 1841 года. Так как он не давал продвинуться кораблям исследователей дальше на юг, его назвали Ледяной барьер Виктории, но позже название ледника поменяли на Ледяной барьер Росса в честь его первооткрывателя.

Шельфовый ледник Росса питается ледниками, приходящими с Трансантарктических гор. Он имеет треугольную форму, на севере ледник обрывается в море Росса отвесной стеной, которая имеет высоту от 15-50 м над поверхностью воды. Толщина льда достигает 150-200 м у внешнего края и до 700 м в тыловой части около поверхности суши. Ледник Росса находится на плаву, то есть поднимается и опускается под действием приливов и отливов. Из-за действия волн огромные куски шельфового льда отламываются и превращаются в айсберги.

В настоящее время увидеть шельфовый ледник Росса можно во время антарктических круизов, которые отправляются из Новой Зеландии, так как именно это государство ближе всего расположено к леднику. Путешествие по Восточной Антарктиде занимает около месяца, а шельфового ледника туристы достигают на 15-ый день пути. С судна для желающих организовывается вертолетный перелет на ледник. Увидеть отвесную стену бело-голубого льда, который обрывается в море с большой высоты – зрелище поистине фантастическое.

Шельфовый ледник Ронне

Шельфовый ледник Ронне находится в Западной Антарктиде. До конца 1960-х годов он считался единым образованием с шельфовым ледником Фильхнера.

Впервые ледник был обследован с воздуха в 1947 году американской экспедицией Финна Ронне и назван шельфовым ледником Лесситера. Но позже оказалось, что ледник гораздо больше предполагаемого и был переименован в шельфовый ледник Ронне.

Протяженность ледника с запада на восток составляет 600 км, с севера на юг – около 500 км. Высота в краевой части достигает 30 м, в центральной и тыловых частях – до 120 м, а толщина льда соответственно 200 м и 400-700 м. Раз в 20 лет от края ледника Ронне откалываются огромные айсберги.

Ближайшая к леднику Ронне «большая земля» – Аргентина. Увидеть этот ледник можно во время антарктического круиза, который стартует из аргентинского города Ушуайя. Пейзажи, которые открываются перед туристами являются одними из самых красивых для созерцания в Антарктиде.

Шельфовый ледник Фильхнера

Шельфовый ледник Фильхнера находится в Западной Антарктиде. Он вдается в море Уэдделла. Этот ледник был открыт в 1912 году немецкой антарктической экспедицией Вильгельма Фильхнера и назван в его честь. В разное время на леднике действовали полярные станции Великобритании, СССР, США.  Сейчас на леднике функционирует аргентинская станция Бельграно II.

Протяженность ледника Фильхнера с запада на восток составляет около 200 км, а севера на юг – до 450 км. Высота в краевой части может достигать 30 м, в центральных и тыловых – 70-120 м. Толщина льда соответственно колеблется от 200 м до 700 м.

Приблизительно каждые 15-20 лет от ледника Фильхнера откалывается айсберги. Так в 1998 году от него образовался айсберг А-38, площадь которого составляла 6900 кв. км. На тот момент этот айсберг считался крупнейшим за всю историю наблюдений. Айсберг А-38 стал вторым после образования айсберга В-15 в 2000 году.

Шельфовый ледник Эймери

Шельфовый ледник Эймери находится в Восточной Антарктиде. Этот ледник был открыт в 1931 году во время Британско-австрало-новозеландской экспедицией и назван в честь Уильяма Эймери – представителя правительства Великобритании в Австралии.

Протяжённость ледника Эймери с юга на север равняется около 250 км, а с востока на запад – около 200 км. Площадь ледника составляет 40000 кв. км, но она периодически изменяется из-за откалывания гигантских айсбергов. Высота ледника Эймери составляет 25-50 м, толщина льда колеблется от 200 м до 800 м в. На юге ледник Эймери присоединяется к леднику Ламберта, который является его основным источником питания.

В 2019 году от шельфового ледника Эймери откололся самый крупный за последние 50 лет айсберг D28. Его толщина составляет 210 м, масса 315 млрд т, а площадь 1636 кв. км, что немного больше площади Лондона – одного из крупнейшего города в мире. По мнению ученых, появление этого айсберга никак не связано с глобальным потеплением.

Шельфовый ледник Ларсена

Шельфовый ледник Ларсена находится на побережье Антарктического полуострова. Он назван в честь норвежского капитана Карла Ларсена, который исследовал побережье Антарктического полуострова в 1893 году.

Шельфовый ледник Ларсена когда-то состоял из трех крупных ледников – Ларсен А, Ларсен В, Ларсен С, общей площадью как Словакия. С повышением температуры в результате глобального потепления он начал терять значительные массы льда. В настоящее время сохранился только ледник Ларсен С. Интересно, что процесс разрушения занял чуть больше месяца, хотя формировался ледник последние десять тысяч лет. Таяние этого ледника привело к появлению большого количества айсбергов (более тысячи) в море Уэдделла.

Шельфовый ледник Ларсена – самый близкий к «цивилизации» и доступный для осмотра ледник. Этот ледник является одним из непременных пунктов маршрута судов в антарктических круизах. Удивить туристов ледник Ларсен невероятными видами вряд ли сможет, но зато будет возможность увидеть немалое количество дрейфующих в океане фрагментов бело-голубого льда.

Шельфовый ледник Шеклтона

Шельфовый ледник Шеклтона располагается в Восточной Антарктиде. Этот ледник был открыт в 1840 году американской экспедицией Чарльза Уилкса. Назван ледник австралийской антарктической экспедицией Дугласа Моусона в честь британского исследователя Эрнеста Шеклтона.

Шельфовый ледник Шелктона простирается вдоль берега на 440 км и выступает в море Моусона на 170 км. Его площадь составляет 37400 кв. км и периодически изменяется из-за откалывания айсбергов. В средней части в него вливаются выводные ледники Скотта и Денмена. Возвышается лед над морем на высоту до 35 м, его толщина составляет от 180 до 200 м. В некоторых местах над поверхностью до 300 м возвышаются ледниковые купола.

Шельфовый ледник Шеклтона для туристов, которые путешествуют по Антарктиде на борту судна, недоступен, так как он лежит в одной из самых труднодоступных областей материка – на ее крайней восточной точке. Полюбоваться этим ледником есть возможность только у ученых и профессиональных полярников.

Ледники – главная природная достопримечательность Антарктиды. Они как стражи порядка охраняют подступы к самому южному материку планеты. Расположенные на шельфе Антарктиды, ледники столетиями преграждали путь первооткрывателем, исследователям и просто искателям приключений во внутренние районы континента. Благосклонно соглашаясь пропустить в глубь Антарктиды только самых достойных: смелых, выносливых, мужественных и уважающих ее бескрайние ледяные просторы.