В 180-ти километрах от Катманду – столицы Непала находится Национальный парк Аннапурны. В природоохранную зону включены горный массив Анапурна и его близлежащие территории. Национальный парк основан в 1986 году в соответствии с проектом Национального фонда охраны природы. В этой местности проживает более ста тысяч человек – представителей разных культур и языковых групп, здесь мирно уживаются буддисты, индуисты и последователи религии бон.

Эти красивые окрестности известны всему миру своими тибетскими монастырями, храмами и горячими минеральными источниками. Здесь пролегает путь паломников в священные места Муктинатх и Мустанга-Кагбени. Особо почитают в Непале священную гору Мачапучаре («Рыбий хвост»).

Муктинатх – живописная долина в Гималаях

Важнейшая святыня для исповедующих буддизм и индуизм, одно из самых религиозных мест в стране – храмовый комплекс Муктинатх (в древности Шалаграма) вблизи деревни Ранипаува в административном округе Мустанг расположена на высоте 3710 м. Индуисты называют ее «Муктикшетра», т. е. «Место спасения души».

Найденные на дне реки Кали-Гандаки фоссилии (окаменелости), так называемые Шалаграма-шилы (Шалиграма-шилы) чаще всего круглой формы и черного или смешанного цветов, индуисты рассматривают как воплощение господа Вишну и поклоняются им в храме или доме.  Также  это  место считается одним из 51 Шакти Питх, т. е. центром поклонения Шакти. У буддистов долину называют «Чуминг Гьатса», т. е. по-тибетски это значит «Сто священных источников».

Долина Муктинатх располагается в верховьях реки Кали-Гандаки – одной из четырех самых крупных в Непале. Главный храмовый комплекс возведен возле западного подножия перевала Торонг-Ла, который находится в седловине между пиками Якава-Канг (6482 м) и Катунг-Канг (6484 м). Деревню Ранипаува – самый большой населенный пункт в долине многие источники ошибочно называют Муктинатхом.

В Муктинатхе расположен древний храм Вишну, причисленный к восьми главным священным индуистским храмам (другие семь вайшнавских святынь: Шрирангам, Тирупати, Шримушнам, Наймишаранья, Бадринатх, Тоттадри и Пушкар). Храм Муктинатх выполнен в стиле «пагода», который служит символом религиозного симбиоза буддизма и индуизма. Кроме того,  это  место – одно из 108 дивья-дешам (святое место). В начале 19-го века индуисты освятили храм Вишну и дали ему название «Муктинатх», что означает «Господь Освобождения».

Храм с трех сторон окружает стена, называемая Мукти-Дхара. В ее скалах находятся священных 108 источников с ледяной водой, расположенных полукругом. Паломник, который примет омовение во всех 108 источниках, освобождается или очищается от грехов прошлой жизни. Эта вода многое смывает, особенно душевную усталость. Напротив храма Муктинатх также можно увидеть две кунды, т. е. два пруда. Говорят, что принимающие омовение в них смывают с себя негативную карму.

Муктинатх – единственное место на планете, соединяющее воедино пять священных начал материального мира – огонь, воду, небо, воздух и землю. В «Храме Священного огня» – Дхола Мебар Гомпа паломники могут наблюдать как в каменных нишах горит природный священный огонь, сине-фиолетовое пламя, выходящее из земных недр. Огонь, представляющий символ Брахмы, постоянно подпитывается естественными источниками природного газа в скалах. Здесь же слышится шум подземной реки, которую образуют 108 источников.

Для садху – индуистских йогов и аскетов храмовый комплекс Муктинат служит местом обитания. Садху не остаются подряд более трех дней в одном и том же месте, а в Муктинате они могут прожить три месяца подряд.

Храмовый комплекс Муктинатх посещает огромное число паломников не только из Непала, но и из Индии. Кроме того, эти места часто осматривают туристы, следующие по пешеходному горному маршруту «Трек вокруг Аннапурны».

В начале 21-го века до Ранипаува была проложена грунтовая дорога, после чего появилась возможность автотранспортного сообщения с Муктинатхом.

Деревня Кагбени – старинное фортификационное сооружение

В административном районе Мустанг находится деревня и община Кагбени.

Поселение   расположено    в    долине  реки  Кали-Гандаки  в  Гималаях  на  высоте  до 2850 метров над уровнем моря, а именно в месте впадения в Кали-Гандаки реки Джонг-Кхола. Местность представляет небольшой зелёный «оазис», выделяющийся на фоне засушливой, не имеющей растительности долины.

Население Кагбени составляет более тысячи человек.

В прошлом Кагбени играла важную стратегическую роль: служила пропускным пунктом в королевство Верхний Мустанг. Через деревню пролегала торговая дорога, которая соединяла Индию и Тибет. Кагбени строили как укреплённый (оборонительный) населённый пункт, и до настоящих дней сохраняется возвышающийся в центре деревни форт.

Былое торговое значение Кагбени утратила после открытия «Дороги Дружбы». Иностранцы получили разрешение на посещение Нижнего Мустанга, и в жизни деревни важное значение занял туристический бизнес.

Грунтовая автомобильная дорога соединяет Кагбени с административным центром района – городом Джомсом. Также автодорога проложена к священному для буддистов и индуистов месту – храмовому комплексу Муктинатх.

У туристов, посетивших деревню, интерес вызывают улицы исторической части Кагбени; руины форта Каг-Кхар; две скульптурные фигуры мужчины и женщины – Кхени (пожиратели духов), оберегающие общину от злых духов (религия Бон); буддистский монастырь Гомпа Каг-Чоде-Туптен-Сампхел-Линг, основанный в 1429 году.

В населенный пункт часто прибывают туристы, совершающие путешествие по пешему маршруту «Трек вокруг Аннапурны». В деревне к их услугам открыты рестораны и гостевые дома. Для привлечения большего числа гостей отдельные местные предприниматели подражают известным западным брендам, например, здесь действует ресторан «Як-Доналдс», который специализируется на бургерах с мясом яка.

На север, в Королевство Ло на территорию Верхнего Мустанга (язык и культура, связанные с Тибетом) от Кагбени ведёт дорога. Туристам, чтобы посетить Королевства Ло, предварительно необходимо оформить специальные разрешения.

В Кагбени в 2006 году проводились съёмки непальского фильма-триллера «Кагбени», снятого по рассказу Уильяма Ваймарка Джекобса «Обезьянья лапка».

Мачапучаре – священная гора

На севере центрального Непала, в горной системе Гималаи, в состав массива Аннапурна, входит гора Мачапучаре (или Мачапучре, в переводе означающая «Рыбий хвост»), имеющая высоту 6998 метров. Название «Рыбий хвост» гора получила благодаря форме двух её вершин. Если смотреть на нее с западной стороны, то вершины образуют фигуру, очень похожую на хвост гигантской рыбы. Местное население почитает гору как дом бога Шивы, а снежные перья считают дымом божественной сущности.

Мачапучаре находится приблизительно в 25 км севернее Покхары, на самом краю горного хребта, тянущегося на юг от главной части массива Аннапурна. Этим хребтом выделяется восточная граница плато Святилище Аннапурны, которое является особо популярным местом среди почитателей горного туризма.

Вершина Мачапучаре в Непале почитается как священная гора, и поэтому она объявлена закрытой для посещений. В 1957 году британская команда под руководством Джимми Робертса предприняла единственное незавершённое восхождение на Мачапучаре. Альпинисты  Уилфрид  Нойс  и  А. Д. М. Кокс  с  северной стороны поднялись  на  гору   и  в 50-ти метрах от вершины прервали восхождение, таким образом выполнив обещание, что они не ступят на саму вершину. С того времени гора полностью закрыта для альпинизма и скалолазания.

Интересным является то, что из-за характерного расположения края горного хребта, ярко выраженного пика и достаточно крутого склона, Мачапучаре легко выделить даже на фоне наиболее высоких соседей. За внешнее сходство с вершиной Маттерхорн в Альпах Мачапучаре получила название «Маттерхорн Непала».

Кроме того, бывалые путешественники советуют всем, кто окажется в районе Аннапурны, обязательно выделить время, чтобы посетить деревню гурунгов Ghandruk, а также увидеть во время весеннего цветения долины цветущих рододендронов.

Территория национального парка Аннапурна принадлежит к числу самых популярных исторических и природных достопримечательностей страны. Зарубежных туристов привлекает и богатая флора, фауна этих мест, и ряд религиозных святынь, находящихся на территории парка, а также целебные источники.