Бахарденская пещера находится в ста километрах на запад от города Ашхабада и является удивительным произведением природы. Она появилась в результате воздействия горячих подземных вод. Название пещере дал расположенный недалеко город Бахарден, но многим она известна под местным названием Ков-Ата.

Легенды

Местные жители о пещере знают давно. О ней создано много легенд. Большая часть их связана с целебным действием сероводородной воды подземного озера, что находится в недрах горы Дурун. Так, одна из легенд удивляет своей романтичностью. В ней говорится о влюбленной паре, родители которых были против заключения брака. Влюбленные покинули родной аул, а за ними бросилась погоня. Возле подножья гор, когда погоня почти настигла беглецов, молодые люди стали просить аллаха спрятать их. Сжалившись, аллах открыл пещеру, где спрятались юноша и девушка, а их преследователей умертвил столб горячего пара.

Согласно другой легенде, лет сто назад пастухи, которые пасли отару около пещеры в момент заката увидели, что из расщелины скалы неспешно выбирается многоголовое чудовище и заслоняет собой небосклон. В ужасе пастухи опустили головы, а когда осмелились поднять глаза к небу, то увидели, что чудовищем было гигантская стая летучих мышей. Один из чабанов заглянул в пещеру и был настолько удивлен ее красотой, что от восхищения уронил в нее свой посох. Спустя год, именно этот посох обнаружили плавающим в источнике Арчман.

Исследование ученых

Первые  научные сведения о существовании пещеры и подземного озера возникли в 1886 году. В 1896 году в местном издании была опубликована заметка, которая впервые познакомила ашхабадцев с наличием пещеры и подземным озером. С этого момента пещера и озеро стали местом посещения жителями столицы Туркменистана и его окрестностей.

Пещерой заинтересовались и ученые, которые длительное время вели геологические, биологические, гидрогеологические и другие наблюдения. В 1976 году было новое исследование, проведена топографическая съемка пещеры и поверхности, обследовано геологическое строение района. В результате обработки всех материалов было создано морфометрическое описание Бахарденской пещеры: ширина – 25 м, длина – 250 м, максимальная высота – 26 м, средняя ширина озера – 14 м, длина озера – 75 м, максимальная глубина – 14 м, средняя глубина – 6 м, объем озера – 6500 кубометров.

Озеро располагается в естественном полузакупоренном пространстве. Вода его содержит сероводород:  на  1 литр – 0,0066 грамма.  В  небольших  количествах  содержатся  также 27 элементов: магний, кальций, натрий, хлор, сульфат и другие. Температура воды в озере составляет от 33 до 37,5 градусов, а летом поднимается еще выше.

Воздух в пещере насыщен влагой и парами сероводорода. Особенно это ощущается в летнее время года, когда со сводов пещеры стекают капли воды. Относительная влажность в глубине пещеры составляет 90-95 %. Уровень воды озера изменяется в зависимости от сезона года. Весной, когда идут дожди и тает снег в горах, вода в озеро поступает. Температура воды остается неизменной, слегка отражая сезонные колебания температуры внешнего воздуха.

Посещение пещеры

Длительное время к воде спускались с факелами, из-за чего пещера сильно и закоптилась. Сейчас в нее подведено электроосвещение, а благодаря циркуляции влажного воздуха осуществляется естественное очищение сводов пещеры.

Туристы на первую площадку попадают в пещеру, глубина которой до 12 м, через северное отверстие, по форме похожее на сердце, в диаметре до 6 м. Дальше по ступенькам, а  их  свыше  200,  спускаются  к озеру, тем самым преодолев расстояние в 150 м. Горизонт воды располагается ниже входного отверстия на 60 м.

С первой площадки гостям открывается панорама пещеры: перед взором появляется подземный сказочный дворец, который окутан полумраком. И только ступени, которые ведут к воде слабо освещены. Над головой нависают скалы, удивительные формы которых вызывают в воображении сказочные образы. Сразу же ощущается резкий запах сероводорода, но через несколько минут, спускаясь глубже в пещеру, привыкаешь к запаху. И вот появляется озеро, которое освещает прожектор. Кристально-прозрачная вода имеет зеленоватый цвет. Она приятна «на ощупь», на неприятна на запах и вкус.

Купание в озере приносит большое удовольствие в любое время года. Возле воды оборудованы скамейки для отдыха, вешалки для одежды. Туристы входят в воду и не могут сдержаться от восторга. Удивляет тепло воды, ее нежное прикосновение к телу. А если поднять голову вверх, то можно увидеть летучих мышей. Потревоженные отдыхающими, они проносятся над головами, а немного дальше, под сводами, прицепившись когтями, висят вниз головой недавно родившиеся летучие мыши.

В пещере известно шесть видов летучих мышей. Некоторые виды занесены в Красную книгу. Питаются летучие мыши комарами, москитами. Днем летучие мыши прячутся в наиболее удаленных и темных местах пещеры по одиночно или собравшись в небольшую группу. Спустя 15-20 минут после захода солнца, если погода благоприятная, начинается перемещение летучих мышей из пещеры. Их вылет осуществляется сплошным потоком через два больших отверстия. Обратный влет длится всю ночь до полного рассвета.

Кроме летучих мышей, в пещере живет свыше 10 видов позвоночных животных, среди которых есть песчанка, туркменская белозубка, мышевидный хомячок, закаспийский геккон и другие. А в светлых частях пещеры обитают дикие голуби и воробьи.

Посетителям пещеры нужно знать, что с сердечно-сосудистыми заболеваниями спуск категорически противопоказан, а длительность купания в озере не должна быть свыше 25-30 минут. В окрестностях пещеры функционируют несколько кафе, разбит фруктовый сад, есть два спальных корпуса.

В 800-х метрах от входного отверстия в пещеру, в глубоком овраге бьет источник Ков. Это является выходом воды подземного озера на поверхность. В весеннее время гора Дурун, в которой располагается пещера, неповторимо красива. Сочная зеленая трава и тюльпаны устилают ее склоны, и вся она изрезана тропинками, которые проложили туристы. Зимой, когда выпадает снег, Дурун завернут в белое покрывало, а из отверстий пещеры выходят клубы горячего воздуха. Лето и осень тут непривлекательны. Трава выгорает под палящем солнцем, в желто-зеленом стоят фруктовые деревья.

Бахарденская пещера и подземное озеро является восхитительным памятником природы и популярной туристической достопримечательностью Туркмении.