На протяжении многих столетий Лондон является столицей Великобритании и официальной резиденцией королей. Британские высокопоставленные особы возводили роскошные дворцы, чтобы обеспечить достойное существование себе и королевской семье. Для государственных нужд и защиты города строились мощные крепости. Богатые сооружения сохранились до настоящих дней: некоторыми владеют монархи, часть принадлежит государству.

Александра-палас («дворец Александры») – культурно-развлекательный центр, возведенный в викторианскую эпоху, как своеобразный ответ северного Лондона на украшение того времени в южной части британской столицы – Хрустальный дворец. Дворец площадью тридцать тысяч квадратных метров построили за деревней Хайгейт в Харингее. Сейчас архитектурно-парковый ансамбль сочетает функции выставочного зала, конгресс-центра, крытого катка.

Впервые идея создания на северной окраине столицы «Народного дворца» была высказана в 1860 году. Через три года начали сооружение Александра-парка. Такое название ему дали по поводу бракосочетания принца Уэльского с принцессой Дании Александрой. К парку проложили отдельную железнодорожную ветку.

Дворец сочетал в себе образцы неоренессанса и неоготики с современными инженерными идеями. Его открытие в 1873 году собрало около ста тысяч зрителей. Однако после шестнадцати дней существования сооружение сгорело дотла, при этом погибли служащие и была уничтожена привезенная на выставку коллекция редкого фарфора.

Александр-палас отстроили через два года. Уже после обновления в него были включены музейные экспозиции, библиотека, лекционный зал, домики в японском стиле, бассейн, пруд для лодочных катаний, ипподром, игровое поле для гольфа. С тех времен сохранились органный концертный зал и устаревшая по нынешним дням театральная сцена.

В 20-м веке Александр-палас начали использовать как концертную площадку. Здесь Робби Уильямс в 1996 году вручал награды MTV Europe Music Awards. С недавних пор во дворце проводятся престижные нерейтинговые турниры по снукеру. В Александр-паласе установлена телевышка, которая введена в работу с 1936 года, отсюда начал вещать телеканал «Би-би-си».

Уайтхолльский дворец («дворец Белого зала») служил в Лондоне главной резиденцией королей Англии в 1530-1698 гг на момент пожара. На то время здание включало более полутора тысяч помещений, было самым большим в Европе, а возможно и в мире. Во дворце были дворы для рыцарских турниров, игры в теннис и мяч, петушиных боев. Здесь Генрих VIII проводил торжества по поводу бракосочетаний с Анной Болен, затем с Джейн Сеймур. В Уайтхолле в 1611 году прошла премьера шекспировской «Бури».

Дворец после разрушительных пожаров 1691-го и 1698-го годов не восстанавливали, в 1769 г была снесена большая часть постройки. От комплекса остался лишь миниатюрный Банкетный зал с плафоном кисти Рубенса. Улица Уайтхолл названа от дворца.

Банкетинг-хаус (Банкетный зал) строился по проекту Иниго Джонса в 1612-1622 гг. Он входит в число первых зданий на севере Европы палладианской архитектуры, длительно служившее образцом для английских зодчих. Особняк в три этажа сдержанной архитектуры предназначался только для банкетов и приемов.

Для облицовки внешних стен нижнего этажа применялась рустика, на втором этаже выделяются пилястры ионического ордера, а третий украшен коринфским ордером. Венчает строение плоская крыша с невысокой балюстрадой.

Девять картин П. Рубенса служат восхитительным украшением потолка Банкетного зала. Они возвышают власть королей, утверждая ее божественное происхождение и превосходство над иными формами правления, говорят о добродетелях короля Якова I. Карл I заказал картины Рубенсу, которые он выполнил в Нидерландах. Затем их в ящиках, с великой предосторожностью на корабле доставили в Англию, на потолке Банкетного зала закрепили с помощью деревянных реек. Рубенс никогда не бывал во дворце, не видел собственных картин. До настоящих дней остается загадкой, как мастер создал полотна, руководствуясь лишь силой собственного воображения, предназначенные для закрепления на высоте 55 футов. После пожара в Банкетный зал перенесли дворцовую капеллу.

В 1893 году королева Виктория передала Банкетинг-хаус Королевскому консультативному институту по вопросам обороны, в целях которого была перепланировка внутреннего помещения. После давления художественной общественности, здание только перелицевали белым известняком. В здании до 1962 года размещался музей учреждения.

Букингемский дворец – официальная резиденция английских монархов (ныне – королевы Елизаветы II). В момент посещения монархом дворца над крышей развевается королевский штандарт. Здание расположено напротив Грин-парка с памятником королеве Виктории и улицы Пэлл-Мэлл.

Первоначально, с 1703 года дворец строился для герцога Букингемского. Позднее были возведены еще три подобных постройки, образующие все вместе квадрат с просторным внутренним двором.

Королева Виктория в 1837 году взошла на престол, дворец официально объявили главной резиденцией монархов. В эпоху ее правления были произведены большие дополнительные обновления: построен еще один флигель, перемещен бывший парадный вход – Мраморная арка в Гайд-парк.

Только в 1853 году был закончен бальный зал – богато отделанное и просторное помещение дворца. Построенный по указанию королевы Виктории, зал впервые использовали для приема высоких гостей по окончанию Крымской войны в 1856 году. Но роскошные апартаменты дворца и множество фамильных драгоценностей не всем, жившим в нем, приносили счастье.

Вначале георгианский интерьер составлял розовый и синий ляпис, искусственный мрамор. Король Эдуард VII переделал его в золотые и кремовые цвета. Небольшие приемные покои обставили мебелью в китайском стиле из Карлтон-хауса и королевского павильона в Брайтоне.

Сейчас    дворец   состоит   из   775   помещений:   52  –  королевские   и   гостевые   залы, 19 – государственные, 92 офиса, 188 – комнаты для персонала, 72 ванные комнаты. Семнадцать гектаров занимают сады Букингемского дворца – это самые обширные приватные сады в Лондоне. В 1828 году достроен восхитительный искусственный пруд.

Во дворце находится королевское художественное собрание работы Рембрандта, Рубенса и др. коллекция содержит английскую и французскую мебель, французский севрский фарфор. Букингемский дворец содержит собственный кинотеатр, почту, бассейны. В августе и сентябре королева отсутствует во дворце. Два месяца парадные покои открыты для посещения экскурсий.

Дворец находится под охраной Придворного дивизиона, включающего королевский конногвардейский полк и полк гвардейской пехоты.  С  апреля  по  август  ежедневно  в 11:30 происходит церемония смены караула, в остальные холодные месяцы – через день. Эта знаменитая столичная церемония привлекает достаточное количество туристов.

В теплое время года дворец посещает до тридцати тысяч гостей, принимающих участие в приемах в Букингемском саду, где созданы водопады, озеро. Красивые птицы фламинго украшают картину естественной природы, покой здесь не нарушают даже кружащие над садом королевские вертолеты.

Квинс-хаус («Дом Королевы») – минимально декорированное двухэтажное здание, построенное в 1614-1617 гг. для королевы Анны Датской в Гринвиче. Оно было частью комплекса королевского дворца эпохи Генриха VIII, впоследствии на том месте Кристофер Рен построил Королевский морской госпиталь (сейчас Национальный морской музей).

Здание Квинс-хаус – первый в северной Европе образец палладианского стиля. Из окон дома открывается удивительный вид на Темзу. После 1997 года дворец и окружающие его постройками взяты под охрану ЮНЕСКО.

В 18-19 вв. в Квинс-хаусе действовал военно-морской колледж. Тщательная реставрация зданий осуществлялась в 1986-1999 годах. Во время Олимпиады 2012 г. на лугу перед Квинс-хаус проводились соревнования по конным видам спорта.

Кенсингтонский дворец – нарочито сдержанный дворец небольших размеров расположенный на западе столицы Великобритании. Это официальная резиденция герцогини и герцога Глостерских, герцогини и герцога Кентских и их отпрысков.

Создан в пригороде как особняк графа Ноттингемского. Дворец приобрел у графа король Вильгельм III Оранский. В 1694 году в этом дворце умерла его супруга Мария. Спустя пару лет Кенсингтон посетил Петр Первый. Короли Ганноверской династии жили во дворце почти беспрерывно.

В 1760 году во дворце проживали представители младших поколений правящей династии. В этих покоях появилась на свет будущая королева Виктория. С 1981 года до 1997 года хозяйкой дворца считалась принцесса Диана. Ныне дворец принадлежит старшему сыну Дианы – Уильяму и его жене Кэтрин, со дня свадьбы их первая официальная резиденция.

Кларенс-хаус – резиденция британской королевской семьи в Вестминстере, со стороны Мэлла примыкающая к Сент-Джеймсскому дворцу. Небольшой и простой особняк построен в 1825-1827 годах Джоном Нэшем для герцога Кларенса, взошедшего на престол через три года под именем Вильгельма IV.

В Кларенс-хаусе при королеве Виктории проживала ее мать, затем – младшие сыновья. До восшествия на престол особняк занимала королева Елизавета II. Сейчас там проживает ее сын, принц Чарльз.

Ламбетский дворец – резиденция архиепископа Кентерберийского располагается в районе Ламбет, на южном берегу реки Темзы. Уже в 13 веке этот участок принадлежал архиепископам. С тех времен от построек осталась часовня, выполненная в готическом стиле. В 1440 году была возведена башня лоллардов, которая служила тюрьмой для инакомыслящих в период Английской революции. Кирпичный въезд во дворец – застройка эпохи Тюдоров. После революции сооружение выстроено заново в архаическом духе с элементами готики, в период неоготики обновлено архитектором Эдвардом Блором.

Сайон-хаус – древний особняк герцогов Нортумберлендов и окружающий парк в западной части Лондона. Усадьба Сайон раскинулась напротив королевских садов Кью на берегу Темзы.

Хью Перси, первый герцог Нортумберленд, предок нынешних владельцев особняка, модернизировал обветшалый особняк, пригласив ландшафтоустроителя Ланселота Брауна, архитектора Роберта Адама. Обновление интерьеров Сайон-хауса осуществлялось до 1769 года.

Покои, оформленные Адамом, представляют собой первый памятник классицизма в Англии, выделяется замечательное искусное чередование геометрических форм и тонкое колористическое мастерство. Большой известностью пользуется фойе, оформленное под античную базилику. Среди парковых павильонов привлекает внимание первая оранжерея, выполненная из металла и стекла.

Сент-Джеймсский дворец – старейший столичный дворец расположен к северу от парка Пэлл Мэлл. Построен из красного кирпича в качестве второй столичной резиденции Генриха VIII.

После уничтожения в 1698 году Уайт-холла Сент-Джеймсский дворец послужил основным местом пребывания королевского двора. Жалобы придворных на ветхость и тесноту помещений вынуждали к постоянным ремонтам и расширениям. Монархи проводили время в тихом и уютном Кенсингтонском дворце. После пожара в 1809 г дворец на Пэлл Мэлл был заброшен. Королева Виктория, вступив на престол в 1837 году, оставила Сент-Джеймсский дворец для местопребывания двора принца Уэльского.

Сомерсет-хаус – общественное здание, выполненное в стиле классицизма, располагается в квартале между Стрэндом и Темзой, восточнее моста Ватерлоо.

В 16 веке Эдвард Сеймур построил городскую резиденцию на месте нынешнего здания. После того как своенравный герцог попал в немилость, Сомерсет-хаус был изъят в государственную казну.

Недостроенный дворец в период Английской революции был безуспешно выставлен парламентом на продажу. Королева Генриетта-Мария вернулась во дворец после реставрации. Будучи католичкой, она построила помещения для монашек и часовню. Сомерсет-хаус был вновь отстроен после Великого лондонского пожара, но снова пришел в запустение после Славной революции. Дворец, покинутый особами царской семьи, пришел в упадок и в 1775 году был снесен.

В 1776-1796 годах было возведено современное общественное здание для размещения правительственных учреждений, Адмиралтейства, чиновников, факультетов университета, ученых сообществ. Работы по оформлению продолжались до 1819 года.

В 20 веке в величественном здании размещались в основном налоговые службы. В настоящее время государственные учреждения вытесняются художественными музеями: Гилбертовское собрание ювелирных изделий, галерея Института искусства Курто.

Хэмптон-Корт – дворцово-парковый ансамбль расположенный на левом берегу Темзы. Сооружен приблизительно в 1514 году для кардинала Томаса Уолси – фаворита короля, в 1529 году дворец был подарен Генриху VIII. В 17 веке достраивался архитектором К. Реном в барочном стиле. Вильгельм III мечтал Хэмптон-Корт превратить в английский Версаль. До 1760 года служил королевской резиденцией. Перед дворцом разбит французский парк с лабиринтом.

В начале 19 века здание пришло в запустение. Покои Генриха VIII были отреставрированы в эпоху романтизма. Для широкой публики дворец открыла королева Виктория, управление дворцом было передано правительству Великобритании.

Чизик-хаус – летний небольшой дворец, построенный на манер Палладиевой виллы Ротонда, в 1720-е годы. Расположен в лондонском предместье Чизик. Граф Берлингтон предназначал виллу для размещения коллекции антиков, поэтому в здании не предусмотрены спальни и столовые. Вероятно, в Чизик-хаусе проводились собрания масонской ложи, о чем свидетельствуют масонские символы во дворце и принадлежность владельца к сообществу.

На территории Чизикской усадьбы в 1813 году  была  сооружена  крупнейшая  в  стране, 96-метровая оранжерея, которая многим известна камелиями.

Это самые красивые и популярные дворцы Лондона, в историческом городе есть еще немало старинных особняков, усадьб, где в свое время проживали, знатные особы: короли, герцоги, епископы.