На западе Болгарии, у подножия Витоши расположена столица Болгарии – София. Слово «София» с греческого переводится как мудрость, мастерство. Древний европейский город, сохранивший много уникальных образцов исторической и церковной архитектуры.

В давние времена в этих местах жили поселения фракийского племени сердов, в первом веке имевшие римское название Сердика. В 14 веке по церкви Св. Софии город получил название София. В 16-18 веках – на Балканском полуострове второй по величине торговый центр. С 1879 года София стала столицей независимой Болгарии.

София крупный промышленный и культурный центр Болгарии, в котором развита металлургия, машиностроение, химическая, целлюлозно-бумажная, резиновая, легкая, пищевая промышленности, есть много учебных заведений, национальных театров и музеев.

Город находится в зоне умеренно континентального климата. Зимой погода переменчивая, холодная,  снежный  покров  неустойчивый  из-за  частых  потеплений  до + 10 С при южных ветрах. Интересная особенность: самый холодный месяц – декабрь, а не февраль. Весна ранняя и продолжительная. Летом тепло и солнечно, осень короткая. С давних времен эти края славятся термальными и минеральными источниками.

В Софии имеется много недорогих отелей, которые расположены близко и удобно от основных достопримечательностей. В районе Витоши открылось недавно достаточно много дорогих и комфортных пятизвездочных гостиниц.

Популярные экскурсии по городу начинаются в центре Софии. Патриарший кафедральный собор Болгарской Православной Церкви – действующий храм Святого Александра Невского находится на площади Александра Невского. Создан храм-памятник в неовизантийском стиле русским архитектором Александром Померанцевым, он является градостроительной доминантой столицы Болгарии.

Главный купол собора имеет высоту 45 м. На занимаемой площади в 3170 кв.м собор вмещает около 5000 человек. На колокольне высотой 53 м размещено 12 колоколов, общий вес которых 23 т, в радиусе 30 км слышно перезвон.

В Велико-Тырново в апреле 1879 года общественный деятель Петко Каравелов на Первом Учредительном Народном Собрании выдвинул идею в честь освобождения Болгарии создать храм-памятник, посвященный святому Александру Невскому. В феврале 1881 года была создана Центральная строительная комиссия, и в центре Софии на самом высоком месте в феврале 1882 года заложили храм. Первым автором проекта был Иван Богомолов. Реализация идеи памятника затянулась. К моменту, когда правительство Болгарии вернулось к проекту строительства храма, Богомолова уже не было в живых. Александр Померанцев существенно переработал чертежи Богомолова. В 1904 году было начато строительство. В работе по возведению храма участвовали российские и болгарские архитекторы: А. А. Яковлев, П. Момчилов, А. Н. Смирнов, Ю. Миранов. В 1912 году собор освятили.

Болгария в октябре 1915 года в Первой мировой войне выступила как сторонник Центральных держав. Народное собрание государства решило переименовать собор в честь святых Кирилла и Мефодия. Российский Святейший Синод назвал это «великим грехом Болгарии».

После того, как царь Фердинанд в 1919 году отрекся от престола, Синод обратился к болгарскому правительству с прошением отменить решение о переименовании храма. Народное собрание Болгарии вынесло решение вернуть собору первоначальное наименование. Митрополитом Пловдивским Максимом в сентябре 1924 года был совершен обряд освящения главного алтаря собора в честь святого князя.

Интерьер церкви уникален и впечатляет мраморным украшением, стенописными иконами, выполненными русскими, болгарскими, чешскими мастерами. В оформлении принимали участие художники: Васнецов (иконы Христа Спасителя и Богородицы), Савинский (иконы св. Николая Чудотворца и Александра Невского), Бруни, Мясоедов (Главный купол), Судковский, Мрквичка, Болотнов, Киселев и др.

Болгарские мастера полностью выполнили орнаментное украшение собора. Мозаичные панно изготовлены в Италии и Германии. На окнах – витражи. Для отделки применялись дорогие разноцветные породы мрамора и оникса, уральские самоцветы.

В восьми километрах от столицы, у подножия гор Витоша расположена средневековая Боянская церковь. С 1979 года находится под эгидой Всемирного наследия ЮНЕСКО.

В селе Бояна в 10 веке была сооружена первая небольшая церковь в честь св. Пантелеймона и Николая Чудотворца. К ней была пристроена в начале 13 века новая церковь, оформленная фресками (1259 г). Церкви присвоили название «Калоянова». В 13 веке церковный комплекс завершили третьей постройкой. Ныне у церкви есть три придела, образовавшихся из пристроек.

Боянская церковь состоит из строений разных эпох, выполненных из кирпича. Восточная сторона – однокупольная церковь 11 века с полукруглой апсидой, построенная по местным традициям. На первом этаже центрального строения 13 века расположены часовня и склеп, на втором – непосредственно сама церковь. Западная часть, представляющая собой притвор (19 век) каких-либо украшений не имеет.

Известность церкви придают сохранившиеся фрески 11-12 веков на северной стене и внизу апсиды восточной части, фресковая живопись мастера Василия 1259 года, фрески 14-16 вв., живопись 1882 года – это самое ценное собрание болгарского средневекового творчества.

Стены церкви декорируют 89 композиций – эпизодов из жития св. Николая и 240 самостоятельных фигур. Живопись Бояны относят ко времени захвата Византийской империи крестоносцами. Росписи Бояны отличаются некоторой плоскостностью, жесткостью рисунка, при этом портретность лиц, усложненная оттенками эмоций: серьезностью, душевностью, мягкостью. На северной стороне церкви исторические портреты-образа: Царь Константин I Тих, царица Ирина, севастократор Калоян и его супруга Десислава. В нартексе на восемнадцати сценах изображены моменты из жизни св. Николая Мирликийского.

Церковь святителя Николая Чудотворца в Софии является Подворьем Русской православной церкви.

В 19 веке, когда закончилась русско-турецкая война, в Софии сформировалась значительная русская община, тогда и возникла идея построить отдельный православный храм. Городские власти в 1882 году выделили участок земли в 1400 кв. м на месте уничтоженной рыночной мечети. Заложить храм планировали в 1902 году, но по политическим причинам откладывали. Членам русской общины приходилось молится в зале дипломатического агентства.

Закладка церкви состоялась в сентябре 1907 года. Проект создал Михаил Тимофеевич Преображенский. Здание соорудили к 1911 году, затем еще более двух лет продолжались отделка и роспись. В ноябре 1914 года состоялось освящение храма. На период Первой мировой войны дипломатические отношения с Россией были прерваны, русское духовенство эвакуировано на Родину, богослужение прекращено.

После напряженных и сложных переговоров по установлению дипломатических отношений, в сентябре 1934 года церковь была передана болгарскому государству во временное пользование, затем церковь и все имущество перешло во владение Софийской митрополии. После ремонта и реставрации в 1946 году храм передали в ведение архиепископа Серафима, управляющего Русской православной церковью в Болгарии.

В семидесятых годах была проведена реставрация росписей, в 1982 году в храме заново позолочен иконостас. Покрытый поливной черепицей и увенчанный золоченой главкой с крестом, шатер завершает барабан купола цилиндрической формы. Над входом – майоликовый образ св. Николая Чудотворца. Из белого камня сделаны наличники окон. В традиционном русском стиле выполнена стенопись. В Санкт-Петербурге изготовлен майоликовый иконостас. Церковные колокола подарил император Николай II.

Раннехристианская церковь – Ротонда Святого Георгия является самой древней церковью города. Она построена на территории античной Сердики в четвертом веке.

Созданная по форме ротонды, церковь первоначально использовалась как баптистерий. У выполненного из кирпича здания высокие узкие окна и полукруглые пристройки. Купол высотой 13.7 м.

После захвата Болгарии в 16 веке турками, церковь на определенный период переоборудовали в мечеть. В 20 веке во время реставрации на стенах было обнаружено три слоя фресок, тщательно закрашенных при турецком владычестве. Сейчас несмотря на то, что в здании расположен музей, Болгарская православная церковь там регулярно проводит богослужения.

Национальный исторический музей Болгарии был открыт в Софии в 1973 году. По поводу 1300-летия Болгарского государства в 1984 году была представлена первая экспозиция. Музей переместился в 2000 году в здание правительственной резиденции «Бояна».

На данное время в музее находится до 650 единиц хранения. Наиболее ценные – коллекции археологических находок в период от палеолита до средних веков. Также здесь представлены оружие, старинные монеты, мебель, карты, предметы быта, геральдические символы, церковная утварь, редкие исторические фотографии, марки. Исторический музей составляют несколько отделов: истории, археологии, этнографии.

В центре болгарской столицы находится собор святой Софии. В 311-313 годах на этом месте была построена первая церковь. Позже при активном содействии императора Константина I был сооружен кафедральный собор святой Софии, в котором проводили Сердикийский собор в 343 году.

В 537 году базилику, сильно разрушенную в результате варварских нашествий, восстановил император Юстиниан I Великий. Впоследствии Константинопольский имперский собор и базилику император именовал «Божей премудрости». В средние века это был основной соборный храм, в котором заседал местный епископ.

В период турецкого ига храм на некоторое время был обращен в мечеть, в 19 веке османы его приспособили для городской противопожарной службы. Но храм сохранился до сих пор. 1700 лет в нем проводится православное богослужение. С 13 века именем храма «София» люди стали называть свое место проживания, а с 14 века в грамотах болгарских царей официально городу дали название «София».

Столица Болгарии – красивый город. Посетив и отдохнув однажды, захочется еще не раз увидеть старинные здания и современные сооружения Софии.