Экскурсия в Иерусалимский зоопарк станет познавательной и незабываемой для детей и взрослых. Библейский зоопарк славится коллекцией диких животных, упомянутых в Библии. Здесь обитают самые разные животные, даже те, которых уже невозможно увидеть в естественных условиях Израиля. Живой восторг у посетителей Зоологических садов вызывают гордые львы, нильские крокодилы, розовые фламинго, белые медведи, аравийские ориксы.

В юго-западной части Иерусалима располагается Иерусалимский библейский зоопарк, с 1990-х годов имеющий официальное название Зоологические сады семьи Тиш. В экспозиции насчитывается более двухсот видов животных, перечисленных в Священном Писании (что и отражается в историческом названии зоопарка).

Иерусалимский библейский зоосад основан в 1940 году первопроходцем полевой зоологии в Израиле, профессором Еврейского университета Аароном Шуловым. В центре города возник «живой уголок», где содержали пустынного варана и пару обезьян. Первого экспоната – крупного варана подарили английские военные летчики, которые поймали его в Газе, на летном поле. После варана и обезьянок появились птицы: горлица, орел и аист.

Аарон Шулов – родился в Российской империи, в городе Елизаветополе (ныне украинский Кировоград) в 1907 году. Молодого студента, как члена молодежной еврейской организации в 1926 году выслали из страны. После чего он поселился в Палестине. Получив образование в Италии, он в 1936 году вернулся в Иерусалим. Там у него возникла идея о создании зоопарка, в котором бы обитали животные, упомянутые в Библии.

Шулов стремился своим студентам предоставить возможность исследовать млекопитающих, птиц и рептилий, названных в Писании. Кроме этого, ему хотелось приблизить университетских интеллектуалов к простому народу. Однако многим не нравилось соседство с «живым уголком» из-за шума, запахов и страха: вдруг какое-нибудь опасное животное сбежит оттуда.

С увеличением коллекции появлялась необходимость находить новое место для зоопарка. С помощью городских властей профессор зоологии Шулов подобрал такое место в районе,  известном  в  1948-1967  годах  как  «ворота Мандельбаума».  Когда в 1947 году в Палестине началась гражданская война, кормление и уход за животными приходилось производить по ночам, потому что днем рабочие зоологического парка могли представлять удобную мишень для снайперов.

Животных пришлось перебазировать на гору Скопус, в Еврейский университет. К этому моменту практически вся коллекция зоосада была утрачена. Неопасные животные, которые могли сами прокормиться, по решению директора были отпущены на волю.

Когда война закончилась, зоопарк возобновил свою работу. К этому времени в коллекции сохранилось всего восемнадцать животных. Зоосад расположился в Западном Иерусалиме, в районе Ромема и принял первых посетителей в октябре 1950 года. За последующие двадцать лет коллекция зоопарка составила семьсот экземпляров. Она представляла биологические виды, названные в Библии, в числе которых животные, исчезнувшие в дикой природе на территории Палестины за последний период.

Во время Шестидневной войны (1967 год) зоопарк снова понес потери – погибли сто десять животных. Позже зоосад переехал в район Иерусалима – Тель-Арза.

Семейство Тиш из Нью-Йорка в начале 1980-х годов перечислило в виде пожертвований Иерусалимскому зоопарку значительную денежную сумму. Вновь посетителей он начал принимать в 1993 году после двухлетнего ремонта. С того же времени он получил свое современное наименование – Зоологические сады семьи Тиш. Однако среди местных жителей широко распространенным осталось прежнее название Библейский (также Новый библейский) зоопарк.

Профессор Аарон Шулов более полувека, до самой своей смерти в 1997 г управлял зоопарком.

Иерусалимский зоопарк с 1993 года после возобновления работы находится в долине юго-западной части города Малха и занимает площадь в 25 гектар. Поэтому, чтобы все успеть и везде побывать, можно двухуровневое пространство объехать на специальном экскурсионном поезде, который остановится в самых интересных местах. Или обойти пешком, осматривая и фауну, и флору – здесь произрастают деревья и кустарники, которые упомянуты в Библии. Посетители увидят смоковницы, оливы, гранаты, рожковые деревья, фисташки, финиковые пальмы, сосны, дубы.

На территории зоопарка есть большой пруд с водоплавающими птицами, на островке живут обезьяны. Отдельно отгорожена на острове территория для беличьих обезьян саймири, для которых натянуты многочисленные лестницы и канаты. Для суматранских тигров построен огромный вольер.

Для детей создан «детский зоопарк», в который они могут не только зайти, но и подружиться, погладить, покормить малышей-зверушек: кроликов, ягнят, козлят. Рядом есть площадка для детских игр – песочница в виде гигантского паука, горки в виде скульптур животных.

Мясо, фрукты и овощи для питания животных поставляют бесплатно израильские компании. На территории зоопарка действует ветеринарный центр с оборудованными лабораториями, операционными и карантинным блоком.

Уже утвержден проект расширения территории зоопарка до 400 гектар. Цели современного руководства Иерусалимского зоопарка остаются такими же, как и у его основателя: максимально широко представлять в коллекции животных, перечисленных в Библии.

Администрация зоосада предпринимает все усилия, чтобы достичь наибольшего соответствия воспроизведенных видов животных библейскому тексту. В экспозиции зоопарка демонстрируется подвид бурого медведя, который исчез в Палестине более столетие назад. Распространенного африканского льва в коллекции заменили на азиатского, так как предположительно именно такие львы водились в Палестине восемьсот   лет   назад.   В   восьмидесятые   года   20-го  столетия   практически  все  из 130 животных, упоминаемых в Библии, были продемонстрированы в экспозиции зоопарка. Но всех библейских животных, к сожалению, уже собрать невозможно, например, левиафана (морского змея) и единорога.

Некоторые виды животных, которые исчезли из естественной среды региона, успешно выведены в Иерусалимском зоопарке, а их потомки теперь обитают в заповедниках по всему Израилю. Это африканская антилопа аддакс, сирийский бурый медведь. В зоопарке помогают самым разным  биологическим  видам:  от   грифов  до  слепых  креветок. В 1979 году, когда в Иране вспыхнула исламская революция, покидавшие страну израильтяне смогли вывезти пять контейнеров с персидскими ланями. Сейчас в Израиле распространена самая большая популяция этих оленей.

В 21-м веке  в  коллекции   животных  Зоологических  садов  семьи  Тиш  содержится до 271    биологического    вида.    На    2009     год    в    зоопарке     обитали    такие     виды: 68   млекопитающих,   28   пресмыкающихся,   11  земноводных,  60  рыб,  около ста птиц  – всего более 2200 экземпляров. В зоопарке активно проводят работы по реинтродукции (заселению) в природные условия диких животных, находящихся под угрозой или исчезнувших из естественной среды обитания, в их числе белоголовый сип и иранские лани. Среди существенных достижений парка – удачное искусственное оплодотворение яйцеклетки слона; появившийся на свет в результате оплодотворения слоненок живет в зоопарке Турции.

В двадцать первом веке Библейский зоопарк превратился в одну из основных посещаемых туристических достопримечательностей Израиля. В 2009 году зоопарк посетили более 740 тысяч человек. Продолжавшееся пять часов рождение слоненка Габи в живом эфире по Интернету смогли увидеть 350 тысяч человек в ста странах мира.

Значительные усилия дирекция прилагает, чтобы зоопарк имел наднациональное, межкультурное значение. Почти половина работников зоопарка – палестинцы. К посещению зоосада целенаправленно администрацией привлекаются дети арабов и ультраортодоксальных евреев, предоставляя таким слоям населения выгодные скидки.

Большие усилия предпринимаются для того, чтобы никого не обидеть и не оскорбить религиозные убеждения каждого. Так, когда в экспозиции зоопарка появилось американское парнокопытное пекари, напоминающее внешне свинью (с точки зрения ислама и иудаизма нечистое животное) у вольера был выставлен щит, подписанный на четырех языках: «Это – не свинья!». У австралийского отдела экспозиции также переделали щит, описывающий отделение континента от Азии несколько миллионов лет назад, что не совпадало с библейской историей мира. Здесь строго соблюдают кашрут, на Песах животным вместо хлеба дают изделия из мацы, а птицам – рис.

Когда говорят о библейских животных, то сразу вспоминают Ноев Ковчег. Информационный центр зоопарка построен в виде Ноева Ковчега. В нем проводят выставки, лекции, также показывают фильмы, с кафе на «палубе» открываются живописные виды на Иерусалимские холмы. Ноев Ковчег символизирует здесь охрану природы, которая для зоопарка является значимым вопросом.