До настоящего времени почти во всех графствах Ирландии уцелели старинные замки – свидетели исторических событий. Некоторые переоборудованы под первоклассные гостиницы, в других проводятся экскурсии для туристов, многие представляют из себя развалины. История замков начиналась в 9-10 веках, когда кельты начали строить дозорные круглые башни. С приходом норманнов строительство продолжилось возведением больших замков квадратной формы, защищенных рвами.

Чудесно сохранившийся замок Килкенни является главным символом одноименного города. Килкенни небольшой по численности населения ирландский городок на берегу реки Нор. Замок в 12 веке  построил  первый  граф  Пембрук  Уильям  Маршал.  В  конце 14 века сооружение приобрел Джеймс Батлер, и оно в течении почти 600 лет служило главной резиденцией этой семьи. В 1967 году потомок знатного рода, шестой маркиз Ормонд Артур Батлер передал Килкенни муниципальным властям.

После реставрации монархии в 17 веке Батлер, вернувшись из Европы, под впечатлением от увиденной европейской архитектуры перестраивает замок в стиле современных особняков. На протяжении всего существования Килкенни многократно реконструировался, и поэтому его современный вид сочетает различные архитектурные стили.

Последнюю реставрацию проводили в 1969 году. У входа в замок установлены две статуи: Гермеса (копия статуи из Ватикана) и Дианы – богини охоты. Возле западных стен разбит прекрасный сад с террасами и старым фонтаном 17 в, обеспечивающим водоснабжение замка. Залы имеют роскошное оформление. В 17 веке большой зал в парадной башне служил для проведения заседаний Парламента. В течение многих веков в замке Килкенни проходили важные государственные и исторические мероприятия.

В деревне Бларни графства Корк находится замок Бларни. Это по счету третья крепость, сооруженная на этом месте. Первая, датируемая 10 веком, была деревянная. Затем в начале 13 века выстроили каменную крепость. Со временем она разрушилась, правитель Манстера – Дермот Маккарти соорудил третий замок, сохранившийся до ныне.

Королева Елизавета I в 16 веке хотела завладеть замком. Она отправила в Бларни своего доверенного человека – графа Лестера. Он делал попытки обсудить сдачу крепости. И каждый раз в честь королевского посланника Маккарти устраивал пир или выдумывал другие мероприятия, чтобы потянуть время. Вместо отчета королеве Лестер послал полное витиеватых выражений длинное письмо. Так королева и не заполучила замок.

В 17 веке военачальник Кромвеля, лорд Брогилл взял замок в осаду. Стены крепости во время нападения испытали сильные повреждения. Когда противник вошел в замок, то увидел, что обитатели, взяв с собой все самое ценное (золотую посуду в том числе), убежали через построенную под сооружением систему подземных ходов – Барсучьи пещеры.

Один из ходов вел к озеру. Новые хозяева Бларни попытались осушить озеро, подумав, что беглецы бросили туда золото. Но, увы, на дне ничего не было.

Кормак Маккарти, предок Дермота в 1314 году из Манстера отправил 4000 подданных в подкрепление в битве при Баннокберне, где Роберт Брюс сражался с английским королем. Победу одержал Брюс. В знак благодарности он передал Кормаку Маккарти половину Скунского камня, который в старину служил для коронации королей Шотландии.

По легенде, кто поцелует вмонтированный в стену камень, тот обретет дар красноречия. Но выполнить ритуал не так просто. Следует особым образом, в этом поможет ассистент, свеситься с парапета и в неудобной позе поцеловать камень. Несмотря, что существует реальный риск для здоровья и риска, многие люди совершают ритуал.

Исторический замок Лип, построенный в 15 веке семьей О’Баннон, находится в графстве Оффали. Клан О’Кэрролов был юридическим владельцем замка.

Король Килдара, Джеральд Фицджеральд в 1513 году совершил безуспешную попытку захватить крепость. Через три года он снова повторил нападение, в ходе которого он частично его разрушил. О’Кэрролы восстановили замок в1557 году.

Замок имеет страшную историю пыток и убийств. Крепость больше четырехсот лет назад служила мощным оплотом порочной семьи. Они обещали деньги солдатам, чтобы те убивали по их приказу. А когда наемники приходили за оплатой, с ними поступали также.

В клане после кончины Малруни О’Кэррола в 1532 году разразилась междоусобица. В присутствии всей семьи, во время семейной мессы на алтаре часовни один брат убил другого брата – священника. После этого часовню прозвали «Кровавой».

Замок Лип считается самым жутким и проклятым замком Ирландии. Хозяева поместья часто приглашали на обед своих врагов, чтобы помириться, а затем прямо за столом их убивали. Темница («ублиет») располагалась под полом обеденного зала. Гости, не предвидящие ничего плохого, проваливались через тайную дверь в подполье. Жертвы падали на дно темницы, усеянное острыми кольями. Если кто-то падал мимо, О’Кэрролы его оставляли умирать.

Об этом стало известно намного позже, во время реставрации. Крепость в 20-х годах после пожара восстанавливали. В темнице рабочие нашли большое количество костей: понадобилось четыре повозки, чтобы очистить «ублиет».

Местные жители рассказывают, что из-за ужасов, происходивших в замке, теперь в нем обитает множество привидений. Elemental («стихийное явление») – так называют самого ужасного духа не имеет человеческого облика. Люди, видевшие его, говорят, что это согнутый, готовящийся к прыжку зверь величиной с овцу. Перед появлением духа, в воздухе появляется неприятный запах серы и разлагающихся организмов. Ходят слухи, что в «кровавой часовне» каждую ночь горит таинственный свет.

Ныне замок Лип – это частная собственность. Владельцы ведут реставрационные работы и иногда для туристов проводятся экскурсии.

В графстве Уотерфорд провинции Мунстер находится замок Лисмор (переводится как «большой круглый форт»). Крепость в Лисморе начала свое существование с 1185 года – того времени, когда принцем Иоанном на этом месте был возведен «кастеллум». Иоанн будучи королем Англии передал замок церкви. В крепости до 1589 года располагалась резиденция архиепископа. Затем сэр Уолтер Рэли после аренды выкупил замок полностью.

Рэли в 1602 году по обвинению в госизмене заключили в лондонский Тауэр. Ему пришлось продать Лисмор вместе с прилегающими землями Ричарду Бойлю. В 1627 году здесь родился младший сын первого графа Корка, известный богослов и философ, основоположник современной химии – Роберт Бойль.

Город и замок в период Кромвельских войн был разграблен силами католической конфедерации. До середины 18 столетия владельцами никаких больших восстановительных работ не проводилось. В 1753 году Уильям Кавендиш, женившись на единственной дочери графа Корка, получил во владение замок и землю. Он организовал в замке основательную дорогостоящую реставрацию. Кавендиш был покровителем и другом Чарльза Диккенса и Уильяма Теккерея. В окружение герцога входил знаменитый садовый архитектор Джозеф Пакстон. Он и выполнил важную роль в 1840-1858 годах при восстановлении современного облика замка Лисмор.

В 1932-1944 годы в замке проживала сестра американского хореографа Фреда Астера, являясь женой лорда Чарльза Кавендиша. Вернувшись в Америку после смерти мужа, она каждое лето посещала Лисмор.

«Ворота всадников» являются главным входом в замок. Раньше два конных часовых охраняли это место, об этом свидетельствуют сохранившиеся поныне ниши для лошадей. Справа возвышается Башня короля Иоанна Безземельного, слева – Башня Карлайла, высота которой 245 футов. В замке располагается Башня сэра Уолтера Рали. Флаговая башня находится в северо-восточном углу. В гостиной башни есть «окно короля Якова». Когда-то король Яков обедал в замке. Подойдя к окну и увидев глубокий яркий пейзаж, он тут же отпрянул назад.

Сад замка Лисмор разбит на две значительно разные части. Верхний Сад является типичным примером закрытого сада 17 века. Террасы и внешние стены остались в первозданном виде, растения менялись в зависимости от вкусов обитателей. В 19 веке заложен Нижний Сад. Его пересекает величественная тисовая аллея, вероятно посаженная в 17 веке.

В галерее искусства, расположенной в западном крыле, периодически проводятся интересные выставки, различные мероприятия. Замок каждый год в теплый период посещает более 15 000 туристов.

В графстве Мит, в долине реки Бойн, вблизи одноименного города располагается Слэйн Касл или замок Слэйн. Построенный в 18 веке замок является фамильным поместьем семьи маркиза Конингэма.

Слэйн Касл славится музыкальными концертами, проходящими на его территории. Ирландская пресса в 2004 году писала, что «Слэйн является международно-признанным форумом». Пологие склоны возле замка создают естественный амфитеатр, на котором может разместиться 80000 человек.

Учредителем рок-концертов, проходящих с 1981 года на склонах, является владелец замка, эрл деревни Танг – восьмой (удостоен титула в марте 2009 года) маркиз Генри Конингэм. С того времени Конингэм занимается привлечением в эти места мировых знаменитостей. В замке уже побывали звезды британского шоу-бизнеса и представители различных течений из других стран.

В Слэйн Касла 28 мая 2011 года состоялось праздничное шоу в честь тридцатилетнего юбилея концертов, на котором хэдлайнером была группа Kings Of Leon. Кроме них выступили пять групп, которые были ведущими первого шоу в 1981 году.

Самые нашумевшие и известные из концертов были изданы и распространены на DVD. Пересматривая их, можно насладиться популярной и качественной музыкой, также ознакомиться с местными красотами и удивительными видами живописного замка.

В путешествии по Ирландии открываются самые красивые и интересные уголки. Множество замков, великолепная природа привлекает в северную страну все больше непоседливых туристов.