Словно зеленый остров возвышаются Баянаульские горы среди казахстанских ковыльных степей. Хитросплетенными змейками разбегаются по урочищам большие и малые туристические тропы. Путешественников в эти края привлекают голубые озера, хвойные и лиственные леса, богатые грибные и ягодные места или каменные изваяния – творения солнца, ветра и воды.

К числу особо охраняемых природных территорий в Республике Казахстан относится Баянаульский государственный национальный природный парк (Баянаул). Он располагается в ста километрах от промышленного города Экибастуза на юге Павлодарской области. Это первый национальный парк в Казахстане, создан в 1985 году и имеет общую площадь более 68450 гектар. Причиной основания парка стала необходимость сохранить и восстановить естественную флору и фауну Баянаульского горного массива.

Территория парка находится в границах Казахского мелкосопочника. Сары-Арка (казахское название мелкосопочника) еще в период верхнего палеозоя оформился как крупная горная страна, пережив долголетнюю историю континентального разрушения, в настоящее время имеет сравнительно небольшие высоты (400-1027 м над морем). Гора Акбет (1027 м) является самой высокой точкой Баянаула. Существует легенда, что гору назвали по имени девушки Акбет, которая бросилась с нее, когда ее хотели выдать замуж за нелюбимого.

В пределах парка располагается четыре достаточно крупных озера с пресной водой – Джасыбай, Быржанколь, Сабындыколь, Торайгыр. Кроме этого есть множество незначительных озер, мелеющих в засушливый период года.

Поселок Баянаул располагается на берегу самого крупного озера – Сабындыколь (с казахского означает «мыльное озеро»). Такое название озеро получило из-за своей специфической мягкой воды, которая на ощупь кажется мыльной. По легенде красавица Баян предпочитала в озере мыть свои прекрасные волосы и однажды обронила в него мыло.

Второе по величине и самое прозрачное – озеро Джасыбай. Оно находится в котловине между горными грядами. Благодаря прозрачной чистой воде и прекрасному виду, открывающемуся с озерного берега, Джасыбай стал излюбленным местом отдыхающих. Из легенды следует, что озеро назвали в память казахского батыра Джасыбая, который на берегу отдал свою жизнь, сражаясь с захватчиками. Посреди озера есть красивый остров. Если посмотреть на него сверху, то он представляет форму сердца. Поэтому его называют островом Любви, а все влюбленные на «счастье» завязывают веревочки.

Третье по величине озеро Торайгыр имеет наиболее высокое расположение над уровнем моря. Для купания он пользуется меньшей популярностью, так как вода в нем не настолько прозрачна, как в Джасыбае. Однако это озеро является заманчивым местом для любителей порыбачить, в нем обитает много рыбы, в особенности сазан. В этих краях прошло детство выдающегося казахского поэта Султанмахмута Торайгырова. Озеро получило название в честь знаменитого земляка. Недалеко от природного водоема находится одноименный поселок, также названный в честь поэта, в котором действует музей.

Самое небольшое из четырех – озеро Быржанколь. В диаметре оно составляет приблизительно восемьсот метров. На берегу находится одноименный аул, в котором проживает всего 56 жителей. Как и Торайгыр, это озеро вызывает интерес у рыболовов. Здесь водится карп, сазан, карась. Название озера сложилось из казахских слов: «Быр» значит «один», «жан» – «душа», а «коль» – «озеро». Все вместе переводится как «Озеро одной души».

В национальном парке представлены четыре вида растительности – это лес, лесостепь, степь, луг. В Баянауле флористическое разнообразие составляют растения 460 видов, в число которых входят черная ольха и баянаульская сосна. Последний вид характеризуется тем, что произрастает преимущественно на скалах, чем создает причудливое сочетание невзрачных камней и зеленой растительности.

Парк расположен среди полупустынной степи, где растительность скудная. Поэтому многообразие флоры природного парка и вызывает особое удивление. Здесь произрастают береза, осина, сосна, ольха, много кустарников: шиповник, малина, боярышник, смородина, также папоротники. На лугах растет в изобилии земляника. В лесных зарослях много грибов. В парке насчитывают до пятидесяти видов реликтовых растений, в том числе реликтовая каменная смородина, реликтовая черная ольха.

В Баянаульском государственном парке обитает до пятидесяти видов птиц, сорок видов животных, среди которых выделяются, как имеющие особую ценность, группа боровой дичи, также косуля, архар, белка, барсук. Гордость парка – архар, как редкий и находящийся под угрозой исчезновения вид животных, занесен в Красную книгу и нуждается в охране. Из птиц здесь встречаются журавли, цапли, дрофы, лебеди; хищные – беркут, коршун, пустельга.

Расположенные в центре Азиатского материка, Баянаульские горы имеют климат континентального типа. Зимой средняя температура составляет -14 С, летом – +15 С. Несмотря на то, что местность характеризуется резко континентальным климатом, в Баянауле не бывает привычных для степных зон Павлодарской области сильных ветров и пыльных (песчаных) бурь.

Баянаул – одно из излюбленных мест любителей путешествовать. Преимущественно сюда приезжают туристы из расположенных вблизи городов Северного и Центрального Казахстана. Территория парка располагает достаточным количеством действующих домов и зон отдыха. К сожалению, большинство из них оборудованы только примитивной инфраструктурой, а условия обитания близкие к спартанским. В частности, в коттеджах отсутствуют источники питьевой воды и умывальники, нет канализации, для того, чтобы принять душ необходимо выстоять очередь.

Однако все эти неудобства не останавливают туристов, которых привлекает красота здешней природы и отдельные места, считающиеся у верующих людей «священными».

В зонах отдыха Баянаульского парка доступны несколько видов развлечений, включая прогулки в горы, скалолазание, купание, катания на горных велосипедах. Чтобы посмотреть основные парковые достопримечательности – «каменную голову» («Бабу-Ягу»), «священную пещеру», камень «мужское достоинство» и др., лучше всего за относительно небольшую плату выбрать туристическую экскурсию.

Основным и удобным местом для купания служит озеро Джасыбай, как самое благоустроенное и незагрязненное среди всех озер. В дополнение к этому, с озерного берега открывается живописный вид. На берегу этого озера создано больше всего зон отдыха, на пляже действует прокат гребных лодок, катамаранов.

В Баянауле особый интерес у туристов вызывают некоторые камни и скалы, которые после многовековой обработки водой и ветром приняли причудливые очертания и формы, иногда напоминающие людей, животных или съезжающий с горы грузовик.

Среди наиболее популярных – изваяние «Баба-Яга». Если смотреть на камень под определенным углом, то он действительно напоминает лысую голову страшной старухи с коварной беззубой ухмылкой. Другое известное творение здешней природы – камень под названием «мужское достоинство». Еще есть камни замысловатых форм, напоминающих головы гориллы и мамонта, верблюда, летающую тарелку, голубя, динозавра, конскую голову и др.

Скала «Булка» (так неправильно ее называют туристы за похожесть на булку хлеба), или скала «Найзатас» (с казахского означает «каменное копье») обращает внимание отдыхающих своей высотой и необычно гладкой формой. На вершине расположены озера, пересыхающие в засушливый период. Без альпинистского снаряжения подняться на «Найзатас» не представляется возможным. Туристы еще любят забираться на пик «Лягушка». Взобраться на него не очень сложно, а вид открывается очень красивый.

Многие стремятся побывать на самой высокой горной вершине не только Баянаульских гор, а и всей Павлодарской области – Акбет (1026 м). Подъем не сложен, так как она имеет сглаженные очертания. Сосновые леса покрывают пологие склоны. Акбет сложена из твердых пород (кварциты, граниты, сланцы). У подножия северного склона расположено озеро Торайгыр. С вершины открывается удивительный вид на горные хребты, долины, голубые озера: Сабандыколь, Жасыбай, Торайгыр, бескрайнюю баянаульскую степь.

На западном склоне можно найти ущелье Ведьм с множеством родников. С этим ущельем связана легенда, в которой сказано, что здесь протекает живая вода, способная омолодить человека. Учеными была обнаружена наскальная надпись, высеченная несколько веков назад. Живописные ущелья в Баянаульских горах являются поистине таинственными местами. На дне слышится мелодичный перезвон родниковой чистой воды, глаза радуются густым зарослям смородины и малины.

Одно из интересных экскурсионных объектов края – «Коныр-Аулие», в переводе с казахского означает «священная пещера».  Понижаясь  и  сужаясь она тянется более чем 22 метра. В глубине есть камень с выемкой посередине. Там постоянно скапливается прохладная вода, стекающая с потолка и стен. Этой воде приписывают целительную силу.

Согласно поверью, у каждого сбудется желание, если войдя в пещеру и загадав желание, он прикоснется ладонью к стене и выйдет, не оборачиваясь головой к выходу. Кроме этого существует поверье, что чудодейственная сила пещеры поможет бесплодным родителям родить ребенка, для этого надо совершить специальный ритуал.

Правда это или нет, но в дни, когда пещера доступна для посещений, поток туристов не прекращается. Находится она на значительном возвышении, и посетителям приходится пешком преодолевать подъем длиной более километра. Чтобы легче было пройти этот путь на последнем, особо крутом участке построена специальная деревянная лестница.

В Баянауле с каждым годом улучшаются условия для хорошего отдыха. Чтобы лучше изучить природное и культурное наследие Казахстана, следует отправиться на обзорную экскурсию по Баянаульскому национальному парку.