На территории государства-города Ватикан располагается комплекс музеев, основанных в начале шестнадцатого века папой Юлием II. Коллекции, содержащие художественные работы мастеров классики, созданы римскими папами.
История собрания музеев берет начало с мраморной скульптурной группы «Лаокоон и его сыновья», найденной в виноградниках Эсквилина на месте Золотого дома Нерона в 1506 году Фелисом де Фредисом. Узнав о находке, папа Юлий II послал за ней скульптора Микеланджело Буонарроти и архитектора Джулиано Сангалло. По определению Микеланджело скульптура изготовлена из двух глыб мрамора, Сангало подтвердил подлинность работы. После того, как скульптура была передана Юлию II ее установили в Бельведере в специальной нише для публичного доступа.